Le Royaume-Uni fixe une date pour sa législation sur les lingettes en plastique. L'interdiction entrera en vigueur en Écosse, au Pays de Galles et en Irlande l'année prochaine, puis sera étendue à l'Angleterre au printemps 2027.

Cette décision intervient alors que les lingettes humides contenant du plastique sont identifiées comme une source croissante de pollution. Le gouvernement britannique a annoncé en 2024 son intention d'interdire les lingettes humides contenant du plastique, arguant que cette mesure réduirait la pollution plastique et microplastique et diminuerait la quantité de microplastiques qui pénètrent dans les stations d'épuration lorsqu'ils sont jetés dans les toilettes de manière inappropriée – ce qui aurait un impact positif sur les plages et les cours d'eau.

Des recherches récentes soulignent la gravité du problème : une enquête a révélé la présence en moyenne de 20 lingettes humides tous les 100 mètres sur les plages britanniques. Selon le ministère de l’Environnement, de l’Alimentation et des Affaires rurales (DEFRA), le Royaume-Uni utilise environ 11 milliards de lingettes humides par an, dont près de deux sur cinq contiennent du plastique.

Mécanisme et impact de la pollution

Les lingettes humides contenant des fibres plastiques ne se décomposent pas dans l'eau comme le papier toilette. Jetées dans les toilettes, elles peuvent se dégrader en microplastiques qui empoisonnent la faune et pénètrent dans la chaîne alimentaire. Elles s'agglutinent également, formant d'énormes bouchons appelés « fatbergs » dans les canalisations et les égouts. Les compagnies des eaux indiquent que le débouchage de ces bouchons leur coûte 200 millions de livres sterling par an.

La secrétaire d'État à l'Environnement, Emma Reynolds, a déclaré : « Cette interdiction mettra fin aux lingettes humides en plastique qui obstruent nos égouts, jonchent nos plages et empoisonnent la faune. C'est un nouvel exemple de l'action forte et décisive du gouvernement pour assainir nos rivières, nos lacs et nos mers. »

État du marché et mise en œuvre

Les lingettes humides sans plastique sont déjà largement disponibles. En fait, avant même l'annonce du gouvernement, plusieurs grandes enseignes britanniques, dont Boots, Aldi et Tesco, avaient volontairement retiré le plastique de leurs lingettes humides de marque propre.

Steve Ager, directeur commercial et de l'expérience client chez Boots, a déclaré : « Nous sommes fiers d'avoir été parmi les premiers détaillants à retirer de la vente, en magasin et en ligne, toutes les lingettes contenant du plastique en 2023, conformément à notre engagement de longue date auprès de nos fournisseurs et de nos clients pour réduire l'utilisation du plastique. »

Conformément au plan de mise en œuvre, les entreprises en Angleterre bénéficieront d'une période de transition plus longue, jusqu'au printemps 2027. L'interdiction devrait entrer en vigueur au Pays de Galles, en Écosse et en Irlande du Nord l'année prochaine.

Exemptions et dispositions spéciales

Il convient de noter que l'interdiction comporte certaines exceptions. Conformément au champ d'application législatif :

1. Les entreprises britanniques seront toujours autorisées à fabriquer et à exporter des lingettes humides en plastique.

2. Le corps médical a obtenu une exemption, arguant que les lingettes non plastiques pourraient absorber une trop grande quantité de détergents et de désinfectants, compromettant ainsi la sécurité des patients. Par conséquent, ces produits resteront disponibles à l'achat en pharmacie, avec ou sans ordonnance, pour un usage médical.

3. Les entreprises, comme les hôtels, seront autorisées à acheter ces lingettes sans restrictions.

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